Lama Thubten Yeshe wurde in Tibet geboren und studierte an der Klosteruniversität Sera in der Hauptstadt Lhasa.
Nachdem Lama Yeshe mit vielen anderen Tibeter:innen nach dem gewaltsamen Einmarsch der Armee der Volksrepublik China aus seiner Heimat flüchten musste, begann er, westliche Student:innen zu unterrichten. Von Indien reiste er nach Nepal und errichtete schliesslich auf einem Hügel in Kathmandu das heutige Kopan-Kloster. Gemeinsam mit Lama Thubten Zopa Rinpoche gründete er 1975 die Stiftung zur Erhaltung der Mahayana-Tradition (FPMT).
Lama Yeshe berührte mit seiner Art die Herzen vieler Menschen. Seine liebevolle Güte und sein ansteckender Humor sind Legende. Ebenso der Reichtum seiner tiefsinnigen Dharma-Lehren, die er auf der ganzen Welt verbreitete. Bis kurz vor seinem Tod war Lama Yeshe bemüht, in viele Länder zu reisen, den Kontakt mit seinen Schüler:innen zu pflegen und zu unterrichten. Im Alter von 49 Jahren starb Lama Yeshe 1984 in Los Angeles, Kalifornien, USA.